Ahn Chang Hong’s serial work Arirang presents images of ordinary people left out from historical documentation and public attention, prompting viewers to reflect on aspects of Korea’s turbulent history. The artist sees the grassroots movements and figures erased amidst the exploitation and sacrifices of the past as the protagonists of history. The title Arirang is derived from the eponymous Korean folk song, a piece collectively composed by everyday people rather than an individual. The song embodies the joys and sorrows of daily life, and is therefore in line with the context of the work.
Having collected film from the modern and contemporary periods from antique stores, Ahn develops, prints, and paints over the photographs or transforms the photographic images in a painterly manner. He has long been fascinated with photographs because, he explains, they embody sociality, independently and in and of themselves, beyond the personal moments and stories of the captured individuals (artist’s notes, September 3, 2007).
The figures in the faded commemorative photo in Arirang 2014’1 all have their eyes closed, and small yellow butterflies flutter around them. Gazing at the figures with grief and sorrow, viewers may feel as though they are walking into their inner selves. This is how the artist prompts viewers to ruminate on the history of upheaval in which the figures in the photograph lived.
Ahn Chang Hong (1953, Corea) immortala la vita di individui anonimi per rivelare la turbolenta storia della Corea moderna. Ahn raccoglie documenti, in particolare fotografie, dell’era moderna per rivelare le vite e le tragedie della storia coreana. Si concentra sul rapido sviluppo della Corea, sulla crescita del capitalismo e sul suo impatto sulla società coreana. Dipinge la discordia di una società ingiusta per esplorare in ultima analisi le preoccupazioni esistenziali della vita quotidiana delle persone.
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La “Arirang Series” di Ahn Chang Hong presenta immagini di persone comuni escluse dalla documentazione storica e dall’attenzione del pubblico con lo scopo di spingere gli spettatori a riflettere sulla turbolenta storia della Corea. L’artista vede come protagonisti della storia i movimenti popolari e le figure cancellate tra lo sfruttamento e i sacrifici del passato. Il titolo “Arirang” deriva dall’omonima canzone popolare coreana, un pezzo composto collettivamente da persone comuni piuttosto che da un unico compositore. La canzone incarna le gioie e i dolori della vita quotidiana, ed è quindi in linea con il contesto dell’opera. Dopo aver raccolto film del periodo moderno e contemporaneo da negozi di antiquariato, Ahn sviluppa, stampa e dipinge sulle fotografie o trasforma le immagini fotografiche in modo pittorico. È stato a lungo affascinato dalle fotografie perché, spiega, incarnano la socialità, indipendentemente e in sé e per sé, al di là dei momenti e delle storie personali degli individui immortalati (note dell’artista, 3 settembre 2007). Le figure nella foto commemorativa sbiadita in “Arirang” 2014’1 hanno tutti gli occhi chiusi e piccole farfalle gialle svolazzano intorno a loro. Osservando le figure con dolore e tristezza, gli spettatori possono sentirsi come se stessero camminando dentro di sé. È così che l’artista spinge gli spettatori a rimuginare sulla storia degli sconvolgimenti in cui hanno vissuto le figure nella fotografia.